E-urheilu on noussut vauhdilla yhdeksi kansainvälisesti seuratuimmista urheilumuodoista, ja sen suosion kasvu näkyy sekä turnausten katsojaluvuissa että alan taloudellisessa arvossa.
Monet e-urheiluorganisaatiot ovat onnistuneet keräämään ympärilleen globaaleja fanijoukkoja, jotka kannattavat suosikkijoukkueitaan ja -pelaajiaan lähes samalla tavalla kuin perinteisten urheilulajien suurimmat seuraajat.
Osittain tämä johtuu siitä, että e-urheilu on alusta alkaen toiminut internetin välityksellä, joten maantieteelliset rajat eivät ole rajoittaneet fanien mahdollisuutta seurata kilpailuita eri puolilta maailmaa.
Sosiaalinen media e-urheilussa
Monet organisaatiot hyödyntävät sosiaalista mediaa ja suoratoistopalveluita tavoittaakseen sekä uudet että nykyiset fanit. Kanavat, kuten Twitch ja YouTube ovat tarjonneet alustoja, joilla pelaajat voivat rakentaa suoraa yhteyttä yleisöönsä. Samalla ne ovat antaneet mahdollisuuden jakaa harjoittelua, turnaustunnelmia ja pelaajien arkea kulissien takaa.
Tämä avoimuus ja jatkuva vuorovaikutus auttaa joukkueita luomaan brändi-identiteettiä, joka vetoaa eri maiden kulttuureihin. Kansainvälisillä markkinoilla organisaatiot huomioivat yleisöä esimerkiksi kääntämällä sisältöjä useille kielille ja julkaisemalla paikallisia somekanavia, mikä tekee fanien osallistumisesta helpompaa.
Lisätietoa e-urheilun laajentumisesta Suomessa tarjoaa Suomen elektronisen urheilun liitto, joka on pyrkinyt kehittämään kilpapelaamisen rakenteita ja yhteisöllisyyttä.
E-urheilun näkyvyys
E-urheilujoukkueet rakentavat globaalia näkyvyyttä myös kansainvälisten turnausten avulla, sillä eri maiden tai maanosien suurturnaukset keräävät sekä verkon että perinteisten tv-lähetysten kautta miljoonia katsojia. Joukkueet, jotka menestyvät näissä kilpailuissa, saavat usein mittavaa kansainvälistä huomiota ja vetävät puoleensa uusia faneja.
Korkea kilpailullinen taso yhdistettynä värikkääseen pelaajaprofiiliin voi luoda vahvan suhteen fanien ja pelaajien välille. Samanlainen ilmiö on nähtävissä muissa lajeissa, kuten jalkapallossa, jossa paikallisesti pienemmät seurat voivat kasvaa maailmanlaajuisiksi ilmiöiksi huipputurnausten myötä.
E-urheilussa kilpailujen online-luonne on kuitenkin madaltanut kynnystä seurata pelaajia ja joukkueita, mikä luo kansainvälisille joukkueille valtavasti potentiaalia laajentaa kannattajakuntaansa.
Sponsorit ja yhteistyöt
Useat seurat ovat myös alkaneet tehdä yhteistyötä eri brändien ja yritysten kanssa, jotta ne voisivat tarjota lisäarvoa faneille. Sponsorit voivat tuoda mukanaan resursseja, joita tarvitaan laadukkaiden sisältöjen tuottamiseen, tapahtumien järjestämiseen ja fanien osallistamiseen.
Organisaatiot voivat näin tarjota ainutlaatuisia elämyksiä, kuten fani-iltoja, virtuaalisia meet & greet -tilaisuuksia tai vastaavia kokemuksia, jotka saavat kannattajat sitoutumaan entistä tiiviimmin.
Kansainvälisille yleisöille tällaiset tapahtumat saatetaan järjestää digitaalisesti, jotta kuka tahansa voi osallistua sijainnista riippumatta. Yhteistyömallien kirjo on kasvanut myös Suomeen, mistä voi lukea lisää Ylen e-urheiluaiheisilta sivuilta, jotka tarjoavat ajankohtaista tietoa alan uutisista ja ilmiöistä.
E-urheilun fanit
Brändin rakentamisessa on oleellista ymmärtää kunkin paikallisen yleisön mieltymykset ja tottumukset. E-urheilun kohdalla tämä merkitsee usein sitä, että joukkueet palkkaavat pelaajia ja sisällöntuottajia eri puolilta maailmaa edustaakseen eri kieli- ja kulttuuriryhmiä.
Mitä laajempi pelaajakaarti ja kielivalikoima joukkueella on, sitä helpommin se saavuttaa yleisöjä eri maanosista.
Kansainvälisten pelaajien läsnäolo joukkueessa voi lisäksi kannustaa faneja tutustumaan lajiin, mikä auttaa yleistä kasvua. Samalla organisaatiot panostavat turnausten lisäksi koulutusohjelmiin ja akatemioihin, joiden tarkoituksena on löytää uusia talentteja eri maista.
Globaalin fanipohjan tavoittamisessa on oleellista näyttää, että joukkue tarjoaa mahdollisuuksia ja samaistumispintaa monenlaisille ihmisille.
Mielenkiintoisesti osa e-urheilun viehätyksestä liittyy laajempaan pelikulttuuriin ja eri pelien omiin yhteisöihin. Yksi esimerkki pelikulttuuriin kuuluvista osa-alueista on klassiset korttipelit, joista monet versiot ovat siirtyneet verkkoon. Vaikka korttipelien maailma toimii omassa viitekehyksessään, niillä on sama globaali ulottuvuus kuin e-urheilulla.
Samalla periaatteella monet verkkopelaamisen muodot, kuten blackjack, saavuttavat eri maissa asuvia pelaajia, joilla on yhteinen kiinnostus lajiin tai peliin. E-urheilujoukkueet ovat toki keskittyneet kilpapelaamiseen, mutta sama kansainvälisyyden logiikka pätee moniin muihinkin digitaalisen peliviihteen muotoihin.