På ytan kan Olle Holmbergs fem volymer om Carl Gustaf af Leopold (1756–1829) framstå som ett traditionellt, tungt litteraturhistoriskt projekt, utgivet mellan 1953 och 1965 och ägnat en författare som få idag minns. Men under ytan rymmer de en skarpsynt och ofta roande skildring av ett Sverige i kulturpolitisk förändring — och av en man som ständigt balanserade mellan höga ambitioner och egna snubbeltrådar.
Holmberg, själv en skarpsinnig litteraturhistoriker, fångar Leopold i all hans motsägelsefullhet: inställsam vid hovet, småaktig i intriger, ibland löjlig i sina poser, men också trägen, mänsklig och fylld av den envishet som kan bära en konstnär långt bortom hans kreativa höjdpunkt.
Fem akter i ett historiskt drama
Serien består av:
- Den unge Leopold
- Leopold och Gustaf III
- Leopold och reuterholmska tiden
- Leopold under Gustaf IV Adolf
- Leopold och det nya riket
Trots att Leopolds namn står på omslaget är det ofta som om själva epoken är huvudpersonen. Här syns Sverige från frihetstidens avsked, via Gustav III:s praktfulla kulturpolitik och Reuterholms maktutövning, fram till romantikens första skälvande steg. Det är en resa genom hovintriger, språkstrider och idékamp – berättad med Holmbergs sinne för detaljer och underströmmande stämningar.
Humor som förståelse
Nils Håkanson, som idag betraktar verket, framhåller Holmbergs “kärleksfulla öga för det lyteskomiska” — förmågan att se det dråpliga i en människas tillkortakommanden utan att reducera henne till karikatyr.
Som läsare skrattar man ofta åt Leopolds teatraliska självhävdelse, men lika ofta känner man sympati när han misslyckas. Humorn blir ett redskap för förståelse, inte ett medel till förlöjligande.
Porträttet som spegel av en tid
Resultatet är mer än en biografi; det är ett kulturhistoriskt panorama där en poet i periferin blir en optisk lins mot en brytningstid. Här finns ingen klassisk hjälte, men just därför känns bilden av epoken så uppriktig.
Håkanson beskriver verket som en guldgruva för den som älskar svensk kulturhistoria och påminner om att epoker ofta speglas bäst genom sina bifigurer — snarare än genom sina segrande gestalter.
Fakta i korthet
- Författare: Olle Holmberg (1893–1973)
- Verk: Fem band om C. G. af Leopold
- Tidsperiod: Slutet av 1700-talet till början av romantiken
- Stil: Lärd, skarp och humoristisk med öm satir
- Tillgänglighet: Främst i antikvariat
💭 Kanske är de mest fängslande historiska porträtten inte de som handlar om hjältarna, utan om de envisa, ofullkomliga figurerna som försökte bli hjältar — och blev något helt annat.